Na een grondige restauratie van de buitenkant, wordt een nieuw hoofdstuk geschreven voor het Oud Stadhuis op de Markt in Zottegem. Met financiële steun van het Landschapspark Vlaamse Ardennen start de stad een herbestemmingsonderzoek dat de toekomstige rol van het iconische gebouw moet bepalen. Eén functie staat nu al vast: het Oud Stadhuis wordt een toeristisch belevingscentrum, als onthaalpoort voor de Vlaamse Ardennen.
De voorbije jaren werd de buitenkant van het Oud Stadhuis op de Markt in haar oude glorie hersteld. De gevel werd gerenoveerd, de dakgoten en dakaansluitingen werden vervangen, de dakkapel werd hersteld en het volledige dak werd vervangen door natuurleien. Nu de renovatie zo goed als afgerond is, wordt stilaan gekeken naar de inrichting. Het Landschapspark Vlaamse Ardennen, waar Zottegem deel van uitmaakt, voorziet 32.000 euro voor het herbestemmingsonderzoek.
Op dit moment biedt het Oud Stadhuis onderdak aan de Dienst Toerisme, het Centrum voor Streekgeschiedenis en enkele bureaus, maar vooral ook aan heel wat archieven. Maar ons stadhuis is een architecturale parel die veel meer potentieel heeft. Ik ben blij dat het Landschapspark Vlaamse Ardennen dat ook ziet: zij zien ons Oud Stadhuis als ideale onthaalpoort voor de Vlaamse Ardennen, die ons erfgoed én toerisme in de kijker zet. Om de troeven van het gebouw ten volle te benutten, starten we met een herbestemmingsonderzoek die de mogelijkheden van het gebouw in kaart brengt.
Essentiële toeristische schakel
Het herbestemmingsonderzoek, dat uitgevoerd wordt door SOLVA, zal duidelijk maken wat mogelijk is in het gebouw, hoe dat gerealiseerd kan worden en hoeveel dat moet kosten. Er wordt strategisch nagedacht over welke functionaliteiten ons stadhuis in de toekomst kan hebben, en hoe we die optimaal binnen het bestaande gebouw kunnen inrichten. Wat wel al vaststaat, is dat er een belevingscentrum in wordt ondergebracht. Dat belevingscentrum wordt een essentiële schakel in de toeristische ontwikkeling van onze stad. Bezoekers kunnen hier niet alleen informatie krijgen, maar worden ook ondergedompeld in de rijke geschiedenis van de streek. Welke andere doeleinden het gebouw krijgt, zal het onderzoek moeten uitwijzen, maar ik ben alleszins erg blij dat ons patrimonium naar waarde wordt geschat en dat we onze positie in de Vlaamse Ardennen kunnen uitbouwen.
Rijke geschiedenis
Het Oud Stadhuis kent een rijke geschiedenis. Het werd gebouwd in 1862 en had sindsdien verschillende invullingen. In 1981 werd het geklasseerd als beschermd monument. Nadat onder meer de dienst burgerzaken er in 2014 wegtrok om haar intrek te nemen in het Administratief Centrum Sanitary, werden de Dienst Toerisme en het Centrum voor Streekgeschiedenis er ondergebracht. Het herbestemmingsonderzoek luidt een nieuwe fase van ons Stadhuis in, één waar we reikhalzend naar uitkijken!