Maand september gevuld met herdenkingsactiviteiten en soldatenkamp in Egmontpark
80 jaar geleden, op 3 september 1944, vond de bevrijding van Zottegem plaats met de slag bij de Luchtbal. De Oud-Strijders en Veteranenvereniging NSB Groot Zottegem plaatst de maand september in teken van deze 80 jaar vrede met verschillende activiteiten. Het weekend van 21 en 22 september vormt de apotheose: dan wordt de slag bij de Luchtbal nagespeeld door re-enactors die ook het hele weekend hun kamp opslaan in het Egmontpark.
4 jaar lang heeft Zottegem geleden onder de onderdrukking van de Duitse bezetter tijdens Wereldoorlog II. Exact 80 jaar geleden kwam er een einde aan die zware periode, met de slag bij de Luchtbal. De Engelsen rukten via Strijpen op naar de Hoogstraat en de Meerlaan, waar het tot een confrontatie kwam met Duitse troepen. De volgende dag ontwaakten de burgers in een vrij Zottegem. Het spreekt voor zich dat we deze impactvolle gebeurtenis na 80 jaar nog eens onder de aandacht brengen, zodat ook de jongere generaties begrijpen wat er zich in onze contreien heeft afgespeeld.
Onze oprechte dank gaat uit naar NSB Groot Zottegem, voor het samenstellen van een gevarieerd en educatief programma in september. De leden van het NSB hebben ervoor gezorgd dat de oorlog vanuit verschillende hoeken bekeken wordt, en dat is nodig. Want 80 jaar vrede herdenken is niet alleen een eerbetoon aan het verleden, maar ook een oproep om te blijven bouwen aan een toekomst van vrijheid, verbondenheid en respect.
Gevarieerd programma
De herdenkingsmaand wordt afgetrapt op zaterdag 14 september, met een lezing in EC Beisloven over de Holocaust in stripverhalen. Op donderdag 19 september volgt een lezing over de luchtoorlog boven Zottegem.
Het zwaartepunt van de herdenkingsmaand ligt in het weekend van 21 en 22 september. Op zaterdag om 14 uur wordt de gedenkplaat van Jules Lootens en André Baele, twee bekende Zottegemse oorlogsslachtoffers, opnieuw ingehuldigd op de binnenkoer van het Collegium, vergezeld door een eresaluut met drie schoten. Om 16 uur wordt de Slag van de Luchtbal nagespeeld aan het voetbalveld van Strijpen. Duitse en geallieerde troepen nemen het tegen elkaar op in een historisch en waarheidsgetrouw gevecht. Om 20 uur volgt een gratis vredesconcert door de Colby Big Band in het Egmontpark.
Op zondag start de herdenking met een rondrit van militaire voertuigen door en rond Zottegem. De colonne vertrekt om 10 uur aan het Egmontpark voor een route van 44 kilometer. Om 14 uur is er een fly-over van een verkenningsvliegtuig uit Wereldoorlog II. Om 16 uur volgt de tweede editie van de Slag van de Luchtbal aan het voetbalveld van Strijpen.
De soldaten, zowel de Duitse als de geallieerde, slaan hun kamp op in het Egmontpark. Het hele weekend lang kan je hen bezoeken en ervaren hoe het leven aan het front er 80 jaar geleden uitzag.
“Het weekend van 21 september wordt het hoogtepunt van de herdenkingsmaand”, licht Marc De Valckeneer van NSB Groot Zottegem toe. “Het hele weekend lang kan iedereen het soldatenkamp in het Egmontpark bezoeken en tot twee keer toe kan je de Slag van de Luchtbal beleven. De meer dan 60 re-enactors zijn er alvast helemaal klaar voor. En op zondag zie je verschillende WOII-oldtimers door Zottegem trekken. Ze passeren onder meer aan de oorlogsmonumenten van Zottegem, Oombergen, Grotenberge en Sint-Goriks-Oudenhove en doorkruisen een groot deel van de stad. Iets om niet te missen!”
Verkeersmaatregelen
Om het geheel in goede banen te leiden, gelden in het weekend van 21 september enkele bijkomende verkeersmaatregelen. Zo zijn de parkings aan de voor- en achterkant van het Kasteel van Egmont en de Muze het hele weekend lang niet beschikbaar. Daarnaast geldt er een parkeerverbod op de Hagelenberg, Lijsterkouter, Meersstraat en Veldstraat van 8 uur ’s ochtends op zaterdag tot 20 uur ’s avonds op zondag. De Lijsterkouter en de Hagelenberg zijn op zaterdag tussen 16 en 17 uur en op zondag tussen 14 en 15 uur niet toegankelijk vanuit respectievelijk de Sint-Andriessteenweg en de Veldstraat.
Alle info op het Facebookevenement ’80 jaar vrede in Zottegem en de regio Zuid Oost-Vlaanderen’ en op zottegem.be/80jaarvrede.