In het centrum van Zottegem opent bevindt zich sinds kort een gloednieuw stedelijk kinderdagverblijf. In het karaktervolle pand waar ooit fabrieksdirecteur Gustaaf Schockaert en zijn gezin woonden, weerklinken vandaag vrolijke kinderkreetjes. Daarmee krijgt de stad er achttien extra kinderopvangplaatsen bij in het centrum. Geïnteresseerden zijn welkom voor een bezoekje op het officieel openingsmoment op 17 mei in de namiddag.
De nieuwe kinderopvang ligt in de Trapstraat en maakt deel uit van de Sanitarysite, waar ook het Administratief Centrum en de Stedelijke Academie voor Beeldende Kunst gevestigd zijn. De voormalige gezinswoning van de directeur van onderbroekenfabriek Sanitary bood jarenlang onderdak aan de Dienst Stedenbouw. Toen die in 2015 samen met de andere stadsdiensten ondergebracht werd in het Administratieve Centrum Sanitary, kwam het pand leeg te staan.
Moderne opvang met authentieke elementen
Het pand was dus al enige tijd op zoek naar een nieuwe bestemming. Eerder was al beslist om het pand te verbouwen, maar de eigenlijke bestemming was toen nog onduidelijk. Toen we de mogelijkheid kregen om gesubsidieerde kinderopvangplaatsen toe te voegen aan ons opvangaanbod, was de keuze voor dit pand snel gemaakt.
De renovaties startten in 2022 met de vernieuwing van de dakstructuur. Aansluitend werd het dossier voorbereid om de lokalen gelegen op de benedenverdieping in te richten voor kinderopvang. De grootste ingrepen werden gedaan aan het schrijnwerk, het sanitair en het platte dak achteraan het gebouw. De verwarmingsinstallatie werd afgekoppeld van het aangrenzende gebouw en er werd een ventilatiesysteem voorzien.
Samen met de stadsmedewerkers en Steunpunt Kinderopvang van de Vlaamse Vereniging voor Steden en Gemeenten (VVSG) zijn we gaandeweg tot een mooi ontwerp gekomen dat een moderne, efficiënte en veilige kinderopvang rijmt met het karaktervolle oude pand. Enerzijds kwamen we tot een mooi plan voor de rust- en leefruimte, waarbij rekening werd gehouden met voldoende lichtinval, circulatie en een beveiligde toegang. Anderzijds hebben we de authentieke elementen van het pand met veel respect bewaard en verwerkt in het nieuwe ontwerp. Zo werden de glasramen, het parket en de oorspronkelijke radiatoren bewaard. In een volgende fase zal de gevel nog worden aangepakt.
Tekort aan kinderopvangplaatsen
Initieel was het de bedoeling om het pand te verhuren aan onthaalouders voor de uitbating van een gezinsopvang. Begin 2024 kon het OCMW echter deelnemen aan een subsidieronde voor uitbreiding van inkomensgerelateerde plaatsen kinderopvang in Zottegem. Hierdoor kon de stad deze subsidie aanwenden voor het organiseren van een eigen kinderdagverblijf. We zien dit zelf als bestuur ook als een verdere stap in het aanbieden van kwalitatieve opvang met een faire verloning en arbeidsomstandigheden voor de medewerkers. Die medewerkers vormen een sterk team dat bestaat uit vijf kinderbegeleiders, een verantwoordelijke en een logistiek medewerker. Daarnaast wordt het team een dag per week bijgestaan door een pedagogisch coach. We proberen het team kinderbegeleiders zo goed mogelijk te ondersteunen op organisatorisch, logistiek en pedagogisch vlak. Zo hebben zij de tijd en ruimte om zich te focussen op de kern van de zaak, de kinderen.
De nood aan een nieuwe kinderopvang in het centrum van Zottegem was hoog. Het is geen geheim dat het aantal kinderopvangplaatsen in Vlaanderen ontoereikend is. De laatste jaren worden we geconfronteerd met een toename van het aantal aanvragen voor kinderopvang en een afname van het aantal beschikbare plaatsen. Bovendien zijn er in Centrum Zottegem de laatste jaren veel kinderopvangplaatsen verdwenen. Door een kinderopvang in te richten in de Trapstraat, bieden we een oplossing voor beide uitdagingen en werken we alvast een deel van de wachtlijst weg.
Praktisch
Het kinderdagverblijf is elke dag open van 7 tot 18 uur en biedt dagelijks plaats aan achttien kinderen. Een plaats aanvragen kan via het lokaal loket kinderopvang op zottegem.be/kinderopvang.
De werking startte op 5 mei. Geïnteresseerden zijn welkom voor een bezoekje op het officieel openingsmoment op 17 mei in de namiddag. Gelieve vooraf in te schrijven via zottegem.be/openingkinderdagverblijf.