9 kerken in aanmerking voor her- of nevenbestemming, eucharistievieringen geconcentreerd in Centrum, Velzeke en Erwetegem
Omdat de manier waarop kerkgebouwen vandaag gebruikt worden sterk evolueert, werkten Stad Zottegem, het centraal kerkbestuur en de kerkfabrieken een kerkenbeleidsplan uit. Dat plan legt de toekomst van de Zottegemse kerken vast. Zo blijven de dekenale kerk in het Centrum, de kerk van Velzeke en de kerk van Erwetegem de komende jaren in gebruik voor alle kerkelijke diensten. De andere kerken krijgen een her- of nevenbestemming.
Om in aanmerking te komen voor subsidies voor de restauratie van beschermde en niet-beschermde kerken, moeten kerk- en gemeentebesturen een langetermijnvisie voor de Zottegemse kerken kunnen voorleggen. De voorbije maanden werd er hard gewerkt aan een kerkenbeleidsplan waarin die visie werd vastgelegd.
Samen met het centraal kerkbestuur en de kerkfabrieken gingen we aan tafel om de toekomst van het religieus patrimonium in Zottegem te bespreken. Enerzijds erkennen we het belang van kerkfabrieken en erediensten in onze stad en komen we onze decretale verplichting na om de kerken in Zottegem te ondersteunen. Anderzijds moeten we ook realistisch durven zijn: gezien het aantal kerkgangers vermindert, zijn twaalf volledig functionerende kerken op ons grondgebied niet nodig. Daarom legden we in dit kerkenbeleidsplan vast welke kerken hun religieuze functie behouden, en welke een her- of nevenbestemming krijgen.
Eucharistievieringen in Centrum, Velzeke en Erwetegem
De eucharistievieringen concentreren we in de kerken van Velzeke, het Centrum en Erwetegem. Op die manier hebben we een volledig functionerende kerk in het noorden, centrum en zuiden van Zottegem. We willen ook goed zorg dragen van de kerken als beschermd erfgoed. Daarom worden de kerk van Velzeke en de centrumkerk momenteel gerenoveerd.
Voor alle andere kerken in Zottegem wordt onderzocht welke her- of nevenbestemming ze kunnen krijgen. Bij een herbestemming wordt de kerk ontwijd en heeft ze dus geen religieuze functie meer, wat betekent dat er geen misvieringen meer kunnen doorgaan, ook geen huwelijken of begrafenissen. Het stadsbestuur wil deze legislatuur een viertal kerken herbestemmen:
- Voor de kerk van Oombergen zijn de plannen al vergevorderd: die zal in de nabije toekomst als ontmoetingsplaats fungeren. Naast de renovatiewerken aan de gevel en de daken, wordt hiervoor ook de binnenkant onderhanden genomen.
- In Leeuwergem waren er al contacten tussen het stadsbestuur, de kerkfabriek en het kunstenaarcollectief Overlabt. De intentie is er een ruimte te bieden aan mensen met een passie voor beeldende kunst die elkaar kunnen ontmoeten in een experimenteer‐ en atelierruimte.
- De kerk van Elene kan mogelijks dienst doen als ontmoetingscentrum, gezien er in Elene geen OC meer is en de lokale verenigingen op zoek zijn naar een locatie om het dorpsleven er draaiende te houden.
- Voor de kerk van Bevegem wordt momenteel onderzocht of het mogelijk is er de cultuurzaal in onder te brengen.
Zo’n volledige herbestemming is op korte termijn niet voor elke kerk aan de orde en ook budgettair niet haalbaar. In alle andere kerken kunnen uitvaarten, huwelijken en occasionele vieringen voorlopig blijven plaatsvinden, al wordt ook voor die kerken meer en meer gekeken om het kerkgebouw een extra invulling te geven die compatibel is met de kerkelijke sfeer, een nevenbestemming dus. Denk bijvoorbeeld aan een bijkomende ontmoetingsruimte voor de lokale gemeenschap, een locatie voor kunsten, concerten, voordrachten en tentoonstellingen. In de kerk van Strijpen wordt dit bijvoorbeeld al op regelmatige basis toegepast.
Voor de kerk van Sint-Maria-Oudenhove ligt een piste op tafel die we de komende jaren gaan onderzoeken, namelijk de kerk inrichten als museumkerk of depotkerk: de collectie van het museum van folklore zou er bijvoorbeeld deels tentoongesteld kunnen worden, afgewisseld met andere tentoonstellingen. Voor de kerken van Godveerdegem, Sint-Goriks-Oudenhove en Grotenberge ligt de toekomstige bestemming nog niet vast en wordt de komende jaren onderzocht welke de mogelijke pistes zijn. We gaan niet over één nacht ijs: we toetsen de financiële implicaties van her- en nevenbestemmingen aan haalbaarheidsstudies en kiezen voor zinvolle bestemmingen met behoud van het historische karakter en met respect voor de immateriële betekenis voor de vorige generaties. Ik wil graag het centrale kerkbestuur en de kerkfabrieken bedanken voor hun expertise, open geest en medewerking aan het kerkenbeleidsplan.