Kinderopvang wordt de komende legislatuur een van de speerpunten van het welzijnsbeleid van Zottegem. De uitbreidingsronde die de Vlaamse overheid nu voorziet is opnieuw een kans voor Zottegem om het aantal kinderopvangplaatsen in onze stad te verhogen.
Als stadsbestuur vinden wij het heel belangrijk om in te zetten op kinderopvang, zowel door deze zelf te organiseren als door andere organisatoren op ons grondgebied aan te trekken en te faciliteren. Met kinderopvang bouwen we immers aan een sterke, kansrijke en werk-actieve gemeente.
De stad biedt zelf kwalitatieve kinderopvang aan. Dat doet het enerzijds met de dienst voor onthaalouders, waarbij de aangesloten onthaalouders thuis kindjes opvangen. De dienst zorgt zo voor opvang van een 200-tal baby’s en peuters. De dienstverantwoordelijken zetten in op ondersteuning en coaching van de onthaalouders om blijvend te werken aan de kwaliteit van de opvang. Deze ondersteuning wordt aangevuld met de inzet van een pedagogisch coach bij de onthaalouders thuis. Vanaf 2025 zal ook het werknemersstatuut geïntroduceerd worden onder de equipe van de onthaalouders. Dit statuut biedt hen meer inkomenszekerheid en een verminderde bezetting, waardoor de kwaliteit nog kan stijgen.
Anderzijds opent binnenkort ook ons stedelijk kinderdagverblijf in de Trapstraat zijn deuren. Binnen dit kinderdagverblijf zullen wij opvang aanbieden aan 18 kinderen van 0 tot 3 jaar onder begeleiding van personeel in dienst van het OCMW. De renovaties hebben wat op zich laten wachten, maar het resultaat mag gezien worden.
Loket kinderopvang van het Huis van het Kind voert de regie inzake kinderopvang
Tot slot zorgt Huis van het Kind als regisseur kinderopvang ook voor ondersteuning van de privé-initiatieven en de coördinatie van de kinderopvangaanvragen via het lokaal loket kinderopvang. Via een tool krijgen de verschillende organisatoren kinderopvang in Zottegem de aanvragen van de ouders binnen. Met alle organisatoren werden afspraken gemaakt inzake de opvolging van de aanvragen. Dit zorgde voor zeer accurate cijfers die we jaarlijks rapporteren aan het Agentschap Opgroeien. Op basis van deze cijfers heeft onze stad de afgelopen jaren aanspraak kunnen maken op 18 plaatsen in 2022 en 17 plaatsen in 2024. Wij zijn dan ook zeer opgetogen met de nieuwe uitbreidingsronde die de Vlaamse Regering voorziet.
De diensten van Huis van het Kind nemen daarnaast ook de ondersteuning op van nieuwe initiatieven die starten in Zottegem. Ondernemers die graag in de sector willen stappen of organisatoren die elders in Vlaanderen reeds binnen de kinderopvang actief zijn, worden geïnformeerd over de procedures en ondersteund in het starterstraject. De diensten houden ook steeds mogelijke opportuniteiten voor geschikte gebouwen voor kinderopvang in de gaten.
Daarnaast biedt het Huis van het Kind ook jaarlijks diverse opleidingen aan, zoals brandbestrijding en EHBO. Ook vormingen over het oppikken van signalen rond ontwikkelingsstoornissen en het voeren van moeilijke gesprekken zitten in het aanbod. Deze vormingen staan open voor alle opvanginitiatieven binnen Zottegem.
Toch blijven er nog heel wat uitdagingen in de kinderopvangsector. Daar gaan we dan ook opnieuw hard aan werken de komende zes jaar.