In onze samenleving wordt het gebruik van alcohol vaak gebagatelliseerd en als sociaal gedrag voorgesteld zodanig dat er een zekere sfeer van tolerantie leeft onder de bevolking.
Dit is ten onrechte en tevens gevaarlijk.

De gevolgen van alcoholgebruik beperken zich immers niet tot de spectaculaire feiten die wekelijks het nieuws halen zoals de weekendongevallen met dodelijke slachtoffers.
Recent wetenschappelijk onderzoek toont aan - zoals dit het geval is bij illegale drugs - dat alcoholgebruik bij kinderen en jongeren een zeer nefaste invloed heeft op de algemene ontwikkeling en de ontwikkeling van de hersenen in het bijzonder.

Risico"s van alcoholgebruik bij kinderen en jongeren

Naast de risicofactoren die ook voor volwassenen gelden, hebben kinderen en jongeren omwille van hun leeftijd een aantal specifieke kwetsbaarheden, waarbij meisjes nog gevoeliger zijn voor de schadelijke effecten van alcohol dan jongens.

Kinderen en jongeren zijn sneller én langer onder invloed dan volwassenen, omdat ze fysiek kleiner zijn en minder lichaamsgewicht hebben.

Ook duurt het bij jongeren langer voordat het gevolg – de dronkenschap dus- zich uit, waardoor ze langer doordrinken dan volwassenen. Dit is een van de verklaringen voor het binge-drinken of comazuipen.

Daarnaast verstoort alcohol ook het hormonale evenwicht dat van belang is bij de botontwikkeling en de seksuele ontwikkeling.

Doordat de adolescentie een kritieke periode is waarin bepaalde hersengebieden nog volop in ontwikkeling zijn, kan alcohol hierop een verstorende invloed hebben en leiden tot structurele veranderingen die blijvende functionele stoornissen tot gevolg hebben.
Het leren omgaan met succes en mislukkingen en het ontwikkelen van een eigen identiteit worden door alcoholgebruik verstoord.

Bovendien kan alcoholgebruik (net zoals bij illegale drugs) de hersenen blijvend beschadigen zodat een ontwikkelingsachterstand ontstaat die volgens hersenonderzoekers niet meer in te halen is.

Uit recent onderzoek blijkt ook dat kinderen en jongeren door hun onvoltooide hersenontwikkeling vatbaarder zijn voor een snelle en hardnekkige verslaving die zij op langere termijn en naar de volwassenheid toe blijven meedragen.

Kortom het wordt steeds duidelijker dat het puberbrein en alcohol op deze leeftijd (net als illegale drugs) een gevaarlijke cocktail vormen.

Er zijn dus heel wat argumenten om kinderen en jongeren onder de 16 jaar niet te laten proeven van alcohol.

Wat de categorie boven 16 jaar betreft - alhoewel alcohol drinken nooit risicovrij is - zijn er voor zover de jongere niet alcoholvrij wenst te blijven, een aantal richtlijnen die de schadelijke gevolgen van alcoholgebruik helpen te voorkomen of te verminderen.

Uiteraard zijn er situaties waarin beter helemaal geen alcohol wordt gedronken: voor of tijdens het sporten, bij het bedienen van machines, op school, tijdens de werktijd, in het verkeer, bij andere activiteiten waarvoor alertheid en vaardigheden nodig zijn, ingeval van zwangerschap, …

De richtlijnen voor aanvaardbaar alcoholgebruik zijn strenger voor jongeren dan voor volwassenen net omwille van hun leeftijd en hun specifieke kwetsbaarheden.

Richtlijn alcoholgebruik voor jongeren

Geen alcohol onder de 16 jaar
Geen sterke drank onder de 18 jaar

Jongens tussen 16 en 18 jaar

niet meer dan 2 standaardglazen per keer
niet meer dan 2 dagen per week
geen wekelijkse gewoonte

Meisjes tussen 16 en 18 jaar

niet meer dan 1-2 standaardglazen per keer
niet meer dan 2 dagen per week
geen wekelijkse gewoonte

Richtlijn alcoholgebruik voor volwassenen

Mannen

gemiddeld niet meer dan 21 standaardglazen per week
nooit meer dan 5 standaardglazen per keer
tenminste 2 dagen per week geen alcohol (minimum 2 alcoholvrije dagen/week)

Vrouwen

gemiddeld niet meer dan 14 standaardglazen per week
nooit meer dan 3 standaardglazen per keer
tenminste 2 dagen per week geen alcohol (minimum alcoholvrije dagen/week)

Meer informatie:

Marijke Van Audenhove
drugbegeleider PISAD regio Zottegem, Herzele, Sint-Lievens-Houtem

Sociaal Huis Pandora
Grotenbergestraat 26
tel & fax: 09 361 36 42
Gsm: 0499 57 84 97
e-mail: marijke.van.audenhove@oost-vlaanderen.be
www.pisad.be